英国的GCSE考试即：General Certificate of Secondary Education, 是英国普通中等教育证书的英文缩写，其考试相当于中国的中考，于1986年开始在英国推行。GCSE课程是英国的中学生从十四岁左右开始，在10年级和11年级进行的两年制课程学习。学生在课程结束后，统一参加英国GCSE的考试。目前GCSE考试分别由五个不同的考试局：AQA、CIE、Edexcel、OCR和WJEC出题及阅卷。因为近年来英国教育委员会对GCSE考试的评分标准进行了改革，所以现在GCSE考试成绩的最高等级为9，最低等级是1。要注意的是，这9个等级并不直接相对应以前的A*-G。等级7、8和9取代以前的A*和A两个等级，其中等级9相当于A**, 目的是将少数有天分的学生和其他等级的学生拉开距离。等级4，5和6则相当于B和C。最后的1、2和3取代了以前的D，E，F和G等级。在A*-G的评级制度里，等级C代表合格，而在新制度下，合格定在等级4 (Standard Pass)。原图资料来源： Pearson （Edexcel ) 考试局官网简单来说，IGCSE就是GCSE课程的国际版，其全称为“国际普通中等教育证书”即：International General Certificate of SecondaryEducation. 是由剑桥国际考试局（CIE）在1988年开始推行的。作为国际教育体系，主要目的是对英国本土以外的教育体系设立标准，是目前国外14岁至16岁学生全世界考试最多人数的体系之一，也是中国的国际学校可以开设的英国课程。IGCSE目前有超过70门可选科目，它的核心科目和GCSE一样，包括英语，数学和科学。GCSE与IGCSE课程难度因考试局和科目而异，这两种考试都接受英国Ofqual 严格的监管，所以考试难度上一般没有太大差异，仅仅在考点的要求，内容侧重点与出题风格有所不同罢了。值得注意的是剑桥考试局（CIE）IGCSE的等级评定依然可以使用字母体系A*-G,即参与该局IGCSE考试的学校可以选择需要数字体系还是A*-G的等级评定。英国提供IGCSE课程的现在基本都是私校。公立学校几乎没有设立IGCSE课程，其原因有两方面，一方面因为IGCSE必修科目的课程不在英国政府的经济资助范围内；另一方面，英国的教育主管部门从2017年开始决定IGCSE的成绩将不会被计入学校的成绩排行榜。所以目前在英国IGCSE课程只存在于私校教学中。同时因为有报道指出IGCSE考试在大学申请中可能更具优势而导致招生不公的结果，引发了公众对相关大学及该考试的不满，一些私校也渐渐地把一些IGCSE科目转为GCSE。
在英国，人们已经习惯把10年级和11年级统称为GCSE年级，因为无论学生的科目选择是GCSE还是IGCSE考试, 最终仅仅是在具体的考试形式和侧重点上面有所差别，最后的考试结果都被称为GCSE成绩。按照这个说法，我们下面在谈选科时将两个课程都统称为GCSE。常常会有家长询问IGCSE和GCSE应该怎样选择，其实如果孩子在英国中学就读的话，这完全是家长不必操心的问题。除非孩子在学校规定的GCSE科目外还要多选择学习几门科目并在校外参加考试，（这种情况有一定的灵活性来选择是参与GCSE还是IGCSE考试。）否则，这是没有什么实际意义或价值的的问题。因为具体到每一个科目是学习IGCSE或是GCSE课程是校方在其GCSE的课程中已经设置好的，它通常由该科目的部门概括本身情况而选择，是在综合考虑是否适合本校学生，以及老师对考试局的熟悉程度等因素决定。这就是为什么同一个学校的GCSE课程中有的科目可能是IGCSE而有的却是GCSE。考试局的选择也可能大不相同。所以除非你在为孩子选科时决定以将来会面对的考试内容侧重点及形式来被动选科（不推荐），否则的话家长只需要和孩子选好科目，无论它是GCSE还是IGCSE，都是和其他学生一样无选择性地去面对。GCSE课程要求学生在两年内学习九至十一门学科。其中必修的核心科目是：数学，英语（英语语言及英语文学），科学（生物，物理，化学）。请注意，在所有的学校中英语语言都是必修科，同时在大部分学校中英语文学也是必修课，但是也有例外，需要概括学校的具体要求来界定。 科学可以分为三门独立的学科：生物学，化学和物理学 （triple science），也可以分为两门组合的科学(double science)。大部分私校同时还会加入一门现代外语作为必修科目。选修科目的范围比较广泛，很多学校会提供人文学科类、商科类以及艺术类的课程给学生选择。大部分私立学校会让学生在9年级时选择将要学习的GCSE科目，但是也有极少数的学校，会让学生在8年级甚至7年级就开始选择。英国GCSE阶段的教育，还是秉承其素质教育的原则，在所设的必修科目基础上依然希望能给学生提供尝试和发现自己感兴趣或擅长领域的机会。当然，这也取决于学校允许选择的可选科目以及孩子的未来计划。所以和A level阶段不同，在GCSE阶段我们建议让孩子利用这样的机会，在学校提供的众多选修科目中去选择几门自己所感兴趣或擅长的，同时也可能对将来A level 学习有利的科目。中国孩子可以适当地选择一些如地理或历史这类人文科目，为未来学习中所需要的批判性思维及写作技能打下较好的基础。值得注意的是，GCSE科目的选择和大学专业的选择没有什么直接关系，当然如果孩子已经有明确的未来计划（对这个年龄段来说很少见），比如，孩子特别喜欢美术，那么考虑到可能的A level 学习科目及将来大学的方向，选择艺术这门科目肯定会给孩子提供更好的基础及机会，但是如果想要同时选择设计与科技的话，就要考虑是不是会有精力和时间来同时完成两科的作品集。和我们对A level选科的建议一样，GCSE要不要多参加几科考试呢？这完全取决于孩子自己的能力。学习能力强而且兴趣广泛的学霸在学校已选科目的基础上，再加上自己提前及在校外参加考试的，拥有14科甚至更多的GCSE好成绩也是可能的。但对其他的孩子来说，如果选的科目过多，疲于应对和学习压力最终可能会把成绩拖低，所以建议只参加学校规定科目考试。那么比别人少了几科会影响升学吗？对学校而言，9科都是等级8和12科等级6的两个孩子相比，学校肯定会偏向于都是等级8的那个孩子。所以，GCSE的选科和考试成绩并不是越多越好，在自己的能力基础上来决定是否多考才是关键。对那些初中毕业后要申请不同学校A Level课程的孩子来说，GCSE成绩当然重要，因为学校的标准不同也会对GCSE的成绩有不同的要求。比如伊顿公学的高中就要求申请者至少有六科GCSE成绩在等级7以上，同时要在学校范围内的体育或艺术等方面作出过突出贡献，当然最后实际录取的学生成绩也大大取决于申请学生的数量。具体学校高中的最基本的入学要求，请到该校的官网上查询。同时，一些学校会要求本校初中学生升高中时所选的A Leve科目必须是在GCSE考试中拿到等级6或7的成绩。GCSE考试成绩会对大学的申请有一定的影响，因为在A Level考试改革后，大学在A level的预估成绩基础上再不能把AS的考试成绩作为一个参考成绩，GCSE的考试成绩自然就会被一些竞争相对激烈的大学作为申请人成绩的一个参考。在学生的学术水平和经历相当的情况下，难免会倾向于GCSE成绩更好的学生，当然也有可能因为该学生在申请和面试中表现都特别出色，大学会直接选择忽略其GCSE成绩。必须注意的是，立志要学习医科的孩子，如果大学选择的是医学类专业，GCSE必修科目的成绩将会是申请大学的基本入门要求。举例来说，伦敦大学学院医学院要求GCSE考试中数学和英语语言的成绩至少要达到等级6/B。而卡迪夫大学要求学生至少要有9科GCSE成绩在等级6以上。不同大学医科有不同的GCSE成绩要求，具体要求请到下面链接或所申请的大学官网上查看。
就GCSE成绩来说，要注意的是不管将来孩子学什么，英语和数学都是GCSE各科中最重要的科目，这两个成绩是很多高中和大学的录取基准。英国大部分的大学课程都要求学生的GCSE考试中的英语和数学取得4以上的成绩。而对英国本土的孩子来说，如果在GCSE课程毕业后就直接工作或将来没有更高学业等级证书可以提供，那么他们将来可能要申请的大多数课程和工作都会要求GCSE至少在5个科目上取得4至9级的成绩。
因为随着在学业上的一步步晋升，GCSE成绩也会变得越来越不重要，比如在大学学习并获得学位后，潜在的雇主更可能会关注学生在大学所学习的内容，而不会对他/她在初中时所学的东西感兴趣。而对拥有硕士或博士学位的人来说，中学时的成绩就更不再是问题了。
